福島第一原発 「水棺」冷却を検討

　福島第一原子力発電所の事故で、政府と東京電力の事故対策統合本部が、核燃料棒が入った圧力容器とその外側の格納容器の内部を水で満たすことで、原子炉を継続的に冷却する「水棺（すいかん）」を検討していることが七日、分かった。水棺は原発事故の処理方法として研究されているが、実際に行われれば世界で初めてとなる。

　政府と東電の関係者によると、福島第一原発では大量の高濃度汚染水が建屋内などにたまり、復旧作業が難航している。対策本部は水を循環させて海水との熱交換で水を冷やす「残留熱除去系」の復旧を目指しているが難航している。仮に復旧しても、海水を大量に注入したことで冷却機能が落ちている恐れもあり、水棺による冷却案が浮上した。

　水棺では、圧力容器と格納容器をともに燃料棒の高さ付近まで水で満たし、高い熱を持つ燃料棒を冷やす。燃料棒が破損して放射性物質が漏れるのを抑える狙いもある。熱で蒸発する水は外部から注入。燃料棒が冷めて取り出せるようになるまで、少なくとも数年は続けるとみられる。

　同本部は、現在１〜３号機で進めている格納容器への窒素の注入が終わった後で、１号機から作業に入ることを検討している。

　格納容器は厚いコンクリートで囲われており、水を満たしても一般に強度の問題はないが、地震などで損傷していないことが条件。２号機は格納容器の圧力抑制室に損傷の疑いがあり、汚染水が外部に漏れ続ける恐れがあるため事前チェックが必要となる。水棺は、米国でも冷却水を喪失した重大事故時に取り得る手段として研究されている。福島第一原発の事故に関しても、米原子力規制委員会（ＮＲＣ）が水棺に言及。「水の重さと格納容器の耐震性に留意すべきだ」と助言している。

　一九八六年に原発史上最悪の事故を起こした旧ソ連のチェルノブイリ原発は格納容器がなく、放射性物質を閉じこめるため全体をコンクリートで覆う「石棺」が行われた。

　とうとういやな言葉を聞くことになった。真意の程はわからないが、どうやって埋葬するかの段階を考えているというところだろう。原発の危機管理もできていない東電にどうやって埋葬するか判断材料は何もないし、決定者もいない。

　私は考える、埋葬の話は日本の全原発を廃止することを認めることである。もっと後でいい、今の段階は原子炉を冷やすことに集中していただきたい。その中身を工程表に表すべきだと思う。

　この事故から学ぶものは何なんだろう。失敗もあるそしてわからないこともたくさんあるだろう。起こったことに対して、天災は天災、人災は人災として是々非々の判断をしながら、次世代の原発に変えていかなければならない。きっとそれが日本の役割なんだろう。たくさんの犠牲の上に、日本の技術力が試されている時だと思っている。