山崎直子宇宙飛行士・・・・宇宙へ

　山崎直子宇宙飛行士（３９）ら日米の７人を乗せたスペースシャトル「ディスカバリー」が５日午前６時２１分（日本時間午後７時２１分）、米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、ディスカバリーは約９分後に燃料タンクを切り離して予定軌道に入り、打ち上げは成功した。

　日本人の女性飛行士は向井千秋さん（５７）＝宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）＝以来２人目。今回のミッションでは物資移送責任者として、実験装置など約６トンの積み荷を運ぶ。

　ディスカバリーは日本時間７日夕、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にドッキング。ＩＳＳに長期滞在中の野口聡一宇宙飛行士（４４）が山崎さんを出迎える。日本人２人が同時に宇宙に滞在するのは史上初めてだ。

　シャトルはあと３回の打ち上げで退役が決まっており、山崎さんは日本人最後の搭乗者となる。ディスカバリーは日本時間１８日夜に地球に帰還する予定。

　直ちゃん、おめでとう！

　旦那の大地（たいち）さんはこの地球で愛娘の優希ちゃんとママを見守る。彼は、「夜明けとともに打ち上がるシャトルを見届けた。とても神秘的で幻想的で感動的な打ち上げだった」とコメントしていたが、この写真の様子を物語る。

　ああ、凄い夫婦がいるものだ。