【関西独立リーグ】えりちゃん、初先発５回３失点。“いいんじゃないの”

　野球の関西独立リーグ、神戸の吉田えり投手（１７）が２２日、神戸・スカイマークスタジアムで行われた大阪戦でプロ初先発。チームは０−８で敗れ、吉田は今季２敗目を喫したが、５回３失点と上々の内容を見せた。

　神戸はこの日、主力の大半が横浜の入団テストを受験。野手は６人しか残らず、ＤＨに村上監督代行、衣川選手兼任コーチが捕手、一塁は投手の小園が務め、投手も４人とコマ不足となり、いわば窮余の策で吉田が先発した。

　これまで１イニングが最長の吉田は四回一死まで大阪打線を完璧（かんぺき）に抑えた。その後２安打１四球で一死満塁とされたが、無失点に切り抜けた。五回二死二、三塁で大阪の長谷川にランニング本塁打を許し、この回で降板。先発投手として“合格点”の内容に、村上真一監督代行は「体力をつければ来季以降が楽しみ」と話した。

　主催試合では後期最高の１６２９人の観客動員。人気と好投ぶりに、村上監督代行は今月３０日の今季最終戦（明石）での「先発も考えてみます」と前向きだった。

　三回まではパーフェクトの見出しに目を奪われたが、小さい体から投げられる白球は大きく見え、絵も美しい。

　彼女が投げるのなら観に行きたいと思っているが、関西独立リーグのお家事情も厳しいようだ。今回も神戸から横浜の入団テストに10名参加からえりちゃんに出番が回ってきたが、選手も必死に戦っている、そんななか、ナックルボールを駆使し投げる姿は健気で美しい。『がんばれ！』と声援したくなるのである。