受注好調プリウス///５０万台生産へ

　トヨタ自動車は、５月中旬に発売するハイブリッド車、新型プリウスの今年度の国内生産台数を、約５０万台とする方針を固めた。トヨタは今年度、全車種合計で２７５万台程度を国内生産する見通しだが、５台に１台近くがプリウスになる。環境意識が高まり、ハイブリッド車が自動車生産の主流車種になってきた。

　新型プリウスの受注は、すでに４万台を超え、一部の販売店では注文の８割を占める。発売時には６万台を超える勢い。２月に発売したホンダのハイブリッド車、インサイトは、発売後１カ月で１万８千台を受注したが、これを大きく上回る。

　現行プリウスの０８年の国内生産台数は約３０万台。トヨタは新型の好調な受注を受け、従来３３万４千台だった０９年度の生産計画を、４９万５千台に引き上げる。現在、部品メーカーに対応が可能か確認中。

　０８年の車種別の国内生産台数は、トヨタのカローラが５３万６千台、ホンダのフィットが約３０万台。両車種とも今年度は不況の影響で生産を減らす可能性が高く、プリウスが国内最多生産になる勢いだ。

　国内販売では、軽自動車を除く登録車で０８年に最も多く売れた車はフィット（約１７万５千台）。生産したプリウスのうち、１９万５千台は国内に回す予定のため、夏にも１カ月の登録車販売で国内首位が見込まれる。軽の人気車種スズキ・ワゴンＲやダイハツ・ムーヴにも迫りそうだ。

　トヨタの「強気」を後押しするのは、ハイブリッド車の低価格競争と環境車に対する減税などの優遇政策だ。１８９万円のインサイトに対抗し、新型プリウスの販売価格は２０５万円程度。自動車業界には、プリウスとインサイトの「ＰＩ戦争」が、低迷する自動車市場の起爆剤になると期待する向きもある。

　トヨタは０９年後半、新しいハイブリッド専用車「ＳＡＩ（サイ）」を投入する計画。ホンダもインサイトを月５千台売る目標を掲げており、今年は環境車の普及にとって潮目の年になっている。

　ただ、新型プリウスが他の車種の販売を奪う懸念もある。トヨタ幹部は「あくまでも単一車種に対する需要で、業績全体を底上げする効果は限定的」と、慎重な見方を変えていない。

　プリウス50万台と言うのは凄い数字だ。月間4〜5万台生産することになる、しばらくすると右を見ても、左を見ても『プリウス』になるわけだ。先にスタートを切ったホンダ：インサイトであるが、蓋を開ければ後出し「プリウス」が圧倒的勢いで追い抜いてしまう。

　そして、プリウス上位機種「ＳＡＩ（サイ）」も気になる存在だ。レクサスブランドで最上級ハイブリッド「HS250H」をぶら下げ、そしてそのトヨタ版が「ＳＡＩ（サイ）」、秋にデビューという日程だ。搭載されるエンジンは、2.4Lの4気筒(2AZ-FXE)にモーターを組み合わせたTHS II。システム出力は190PS前後となる。

　価格はプリウスより100万円高と言いたいところだが、ＳＡＩが70万円高の275万円〜、HS250Hは100万円高の305万円〜と予想する。

　しかし、このエコの追い風であるが、ハイブリッドのトヨタ＆ホンダが勝ち組のようだ。まあ、この2社が特許を独占しているから、他のメーカーが今から新たに開発すると言うのは難しいのであろう。さあ、これからハイブリッドの戦いは益々加熱してくるのであろう・・・。