15歳高木美帆、五輪代表！／スケート

　長野市のエムウエーブで30日、スピードスケートのバンクーバー五輪代表を決める選考会が開かれ、北海道・札内中学校3年生で15歳の高木美帆選手が代表入りした。スピードスケートで中学生が五輪代表になったのは初めて。会場には驚嘆の声がこだました。
　国際スケート連盟の規定で、五輪出場は前年の6月30日までに満15歳に達していることが条件。前回のトリノ五輪ではフィギュアスケート女子の浅田真央選手（現中京大）がこの年齢制限のため出場できなかったが、5月22日生まれの高木選手はかろうじてクリアした。観客席でビデオカメラを手に見守った父・愛徳さん（52）は「年齢制限が大丈夫なことは前から分かっていた。でも、五輪なんて本人もわたしも考えてもみなかった」。母・美佐子さん（47）も愛徳さんからの吉報に「うそでしょ」と声が上ずった。
　大会初日の3000メートル、2日目の1000メートルでともに3位に入り、最終日の1500メートルで頂点に立った。全国中学校大会はレース中の転倒などで優勝に縁がなかったが、一気に中学生の枠を飛び越えた。夏までは男子に交じってサッカーもプレーし、地区大会優勝の原動力になるなど二足のわらじで活躍。まさに規格外の15歳といえる。
　日本スケート連盟の橋本聖子会長は、とてつもない逸材の出現に緊張感すら抱く。「スーパー中学生だと喜んでばかりはいられない。これからの育て方が大事。失敗は許されない。周囲の責任は重大」と表情を引き締めた。
　バンクーバー五輪には個人2種目の代表に加え、期待が大きい団体追い抜きのメンバーにも抜てきされた。最年少スケーターの胸にメダルが輝くかもしれない。

　中学生で五輪代表に決まった高木美帆（札内中）ちゃん写真で見るとなかなか落ち着いてかわいい女の子である。中3で代表をものにするとは、あっぱれである。

　彼女は５００メートルから３０００メートルまで計４種目をこなすオールラウンドプレーヤーで聖子２世と囁かれているが、サッカーでもなでしこ候補と小２で始めたサッカーでも頭角を見せている。

　彼女はきっと簡単に聖子を超えてしまうのだろう。そんな感動を期待するのである。